Tuhannet mielenosoittajat estivät sunnuntaina protestanttisen oranialaisveljeskunnan (Orange Order) kiistanalaisen marssin etenemisen Pohjois-Irlannin Portadownissa, kertovat The Independent ja Belfast Telegraph.
Marssille myönnettiin lupa kulkea pääosin katolisen Garvaghy Roadin kautta ensimmäistä kertaa 29 vuoteen. Lupa annettiin myöhään lauantaina Belfastissa pidetyn poikkeuksellisen oikeuskäsittelyn jälkeen.
Sunnuntai-iltapäivällä mielenosoittajat olivat sulkeneet tien, eikä oranialaisveljeskunnan kulkue ollut päässyt aloittamaan marssiaan Drumcreen kirkolta. Belfast Telegraphin mukaan alueella oli illalla pattitilanne poliisin ja mielenosoittajien välillä.
Garvaghy Roadin marssikiista oli yksi Pohjois-Irlannin konfliktin tunnetuimmista kiistakysymyksistä 1990-luvulla. Kansallismieliset asukkaat vastustivat protestanttisen veljeskunnan kulkueita alueellaan, mikä johti useina vuosina väkivaltaisiin yhteenottoihin.
Sinn Féin -puolueen johtaja Mary Lou McDonald arvosteli päätöstä sallia marssi ja kuvaili tilannetta sietämättömäksi. Britannian Pohjois-Irlannista vastaava ministeri Chris Bryant vetosi osapuoliin rauhallisuuden säilyttämiseksi. Myös Pohjois-Irlannin poliisin päällikkö Jon Boutcher sanoi toivovansa tilanteeseen rauhanomaista ratkaisua.