Carolinan Jesperi Kotkaniemi ja Sebastian Aho tehtailivat pisteitä St. Louisia vastaan.
Ville Koivunen menetti hetkeksi kiekon hallinnan, mutta sai sen taas haltuunsa ja laukoi Nashvillen maalivahdin Juuse Saroksen taakse Pittsburgh Penguinsin 3–2-voiton ratkaisseen jatkoaikamaalin NHL-jääkiekkoliigassa.
– Tietenkin se tuntuu hyvältä. Siltä voittaminen tuntuu aina, erittäin hyvältä. Kun saa muutaman hyvän paikan, maali syntyy todennäköisesti jossain vaiheessa. Joten yritän jatkaa tilanteiden luomista, Koivunen kertasi NHL:n verkkosivuilla.
Koivusen kahdeksanvuotinen ja 32 miljoonan dollarin hintainen jatkosopimus oli viime kesän kenties kohutuin NHL-sopimus. Ennen sopimuksen tekemistä Koivunen oli pelannut vain 47 NHL-ottelua ja kerännyt niissä kaksi maalia.
Kuluvan kauden kymmenen ensimmäisen ottelun aikana Koivunen on tehnyt kaksi maalia ja syöttänyt kolme. Peliaikaa hän on saanut keskimäärin 13.47 minuuttia ottelua kohti.
Voitto oli Penguinsille toinen peräkkäinen. Sitä ennen joukkue oli hävinnyt neljä peliä peräkanaa.
– Meidän piti pelata paremmin. Meillä on yhä siivottavaa, mutta kaksi viimeisintä peliä ovat olleet askel oikeaan suuntaan, Penguinsin valmentaja Dan Muse sanoi.
Saros pysäytti Predatorsin maalilla 34 laukausta. Hän ei kuitenkaan pystynyt pysäyttämään Penguinsin Rickard Rakellin vetoa, joka tasoitti pelin 2–2:een runsas minuutti ennen kolmannen erän päätöstä ja vei pelin jatkoajalle.
– On harmillista, ettemme pystyneet hoitamaan hommaa loppuun asti. Minusta hän (Saros) esitti muutamia uskomattomia torjuntoja, Nashvillen valmentaja Andrew Brunette harmitteli.
Rakellin tasoitusmaalin syötti Sidney Crosby, jolle syöttöpiste oli pitkän uran 1 111:s Penguinsin riveissä. Crosby jakaa nyt NHL:n ennätyksen yhdessä joukkueessa kirjautettujen syöttöpisteiden määrässä Boston Bruinsin Ray Bourquen kanssa.
"Nöyräksi vetää"
Jesperi Kotkaniemi teki Carolina Hurricanesin toisen maalin, kun viime kauden mestarijoukkue haki St. Louis Bluesista 4–0-vierasvoiton. Sebastian Aho kirjautti syöttöpisteet sekä ottelun ensimmäisestä että viimeisestä osumasta.
– Sen haluan sanoa tästä porukasta, ettei yrityksen puutetta voi kovin usein syyttää. Meillä on rehellinen ja ammattimainen ryhmä, olivat olot millaiset tahansa, Carolinan valmentaja Rod Brind'Amour kehui joukkuettaan.
Saman sanoi huomanneensa St. Louisin valmentaja Jim Montgomery.
– Erittäin nöyräksi vetää. Tämä oli oppitunti Stanley Cupin voittajilta siitä, miten pelataan, oli tilanne mikä hyvänsä. He olivat kolmannen erän 3–0- ja 4–0-johtoasemissa yhtä sitoutuneita kuin pelin alussa, Montgomery kehui vastustajaa.
Hurricanesin maalivahti Pjotr Kotshetkov torjui 24 laukausta ja sen myötä seitsemännen peräkkäisen voittonsa kauden alusta lukien.