Suomalaisen ja turkulaisen jääkiekkoilun suuruuden Saku Koivun pelinumero 11 nousi lauantaina Turkuhallin kattoon ennen TPS:n ja Lukon välistä liigaottelua.
Koivu teki läpimurtonsa kotimaisen jääkiekon eliittiin 1990-luvun alkupuolella ja voitti TPS:ssä Suomen mestaruuden 1993 ja 1995. Koivun ilmiömäinen kevät 1995 huipentui maajoukkueessa, kun Leijonat voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa.
Koivu pelasi TPS:n paidassa vielä NHL:n työsulkukaudella 2004–2005. Turkulaissuuruus edusti NHL:ssä Montreal Canadiensia vuosina 1995–2009 ja toimi maineikkaan kanadalaisseuran ensimmäisenä eurooppalaisena kapteenina yhdeksän kauden ajan. Loppu-uransa ajan Koivu pelasi Anaheim Ducksissa.
– On hyvin vaikeaa kuvailla tätä tunnetta tässä ja nyt. Nättinummen poika, joka pelasi ulkojäillä ”Kiprun” ja ”Petun” kanssa aamusta iltaan, ei ikinä olisi uskonut, että tämä olisi mahdollista, Koivu viittasi juhlapuheensa alussa Petteri Nummeliniin sekä luultavimmin Marko Kiprusoffiin.
Koivun juhlailtaa oli todistamassa jään tasolla oma perhe sekä Koivun kanssa yhdessä TPS:ssä, maajoukkueessa ja NHL:ssä pelanneet Jere Lehtinen ja Kimmo Timonen. TPS:n legendoista seremoniassa olivat paikalla Timo Nummelin, Reijo Leppänen, Rauli Tammelin ja Hannu Virta.
Koivusta tuli seitsemäs pelaaja, jonka pelinumeron TPS on jäädyttänyt. Koivun, Nummelinin, Leppäsen, Tammelinin ja Virran lisäksi kunnian ovat saaneet Juhani Wahlsten ja Jukka Vilander.
Koivu pelasi NHL:ssä kaikkiaan 1 124 runkosarjaottelua, joissa hän teki 832 tehopistettä. Leijonien paidan Koivu puki ylleen yhteensä 118 A-maaottelussa. Hän saavutti maajoukkueurallaan neljä olympiamitalia ja neljä MM-mitalia.