Salon Vilppaan konkariheittäjä on nähnyt Korisliigan peliareenojen paranevan, mutta suomalaisten kärkipelaajien lähtevän.
Tammikuussa 2003 se alkoi ja ensi kevääseen se päättyy: Korisliigan tiistaina käynnistyvä kausi on Mikko Koiviston pääsarjauran viimeinen. Vaikka viime kauden mestarijoukkueen Salon Vilppaan kapteenin päätös on ollut tiedossa jo pitkään, ei hän viimeisen kauden alla osannut oikein pukea sanoiksi tunnelmiaan.
– En oikein tiedä. Totta kai se pyörii mielessä, mutta en ole vielä miettinyt tarkemmin. Välillä ajatukset karkailevat ja mietin tulevaa, mutta samalla yritän pysyä tässä hetkessä. Ehkä pystyn vastaamaan tähän myöhemmin paremmin, Koivisto hymyili liigakauden mediatilaisuudessa Helsingissä viime viikolla.
Kokeillaan toista kautta. Mitä Koivisto jää kaipaamaan Korisliigan kentiltä?
– Paljon jää varmasti asioita, joita jään kaipaamaan. Tämä on ollut suurin osa elämääni, elämäntapa ja työ – paljon enemmän kuin vain pelit ja treenit.
Koivisto täyttää alkavan kauden aikana 40, ja noista vuosista 32 on kulunut koripalloilun parissa.
– Oikeastaan kaikki on mennyt koriksen ehdoilla. Rippikoulu jäi väliin, kun oli korisjuttuja. Armeijan kävin jälkikäteen, kun se sopi ohjelmiin.
– Lähdin jo 17-vuotiaana maailmalle koripallo mielessäni. Siitä lähtien on kierretty maailmaa, ja lähimmät ystävät ovat koripallon parista. Niin paljon olen elänyt tämän kautta, niin paljon on muistoja ja elämyksiä, niin paljon ihmissuhteita.
Entä mitä Koivisto ei jää kaipaamaan?
– Toivottavasti pääsen elelemään normaalisti, sellaista arkea, ettei satu paikkoihin. Ja leikkimään lasten kanssa, ettei tarvitse varoitella, että älkää hypätkö iskän päälle.
Edistystä ja takapakkia
Koivisto debytoi Korisliigassa 15-vuotiaana tammikuussa 2003. Hän pelasi yhden minuutin ilman tilastomerkintöjä kasvattajaseuransa Pussihukkien paidassa Kouvoja vastaan.
Ottelu jäi yksittäiseksi pistoksi, sillä seuraavan kerran Koivisto pelasi pääsarjassa vasta 2010. Siitä lähtien hän on lähes yhtäjaksoisesti – kauden 2014–2015 hän pelasi Saksassa – kuulunut Korisliigan kotimaisiin profiilipelaajiin.
Koivisto sanoo Korisliigan olojen kohentuneen, mutta sarjan menettäneen suomalaisia kärkipelaajia maailmalle.
– Uusia halleja on tullut, ollaan päästy lähes kaikista pienemmistä koulusaleista pois. Samalla monet tietyn tason suomalaispelaajat hakevat pelipaikkaa ulkomailta. Joitain vuosia sitten profiilisuomalaisia oli Korisliigassa enemmän. Monella joukkueella ei ole sellaista laajempaa rosteria, josta löytyy suomalaisia.
Syynä ovat palkat. Samasta syystä myös parhaat amerikkalaisvahvistukset saattavat lähteä kesken kauden Korisliigasta.
– Muissa eurooppalaisissa sarjoissa palkat ovat korkeammat, vaikka pelin taso ei välttämättä ole korkeampi. Ei Suomessa pystytä kilpailemaan siinä. Toisaalta on hienoa, että esimerkiksi Salolla on hyvä maine ponnahduslautana ulkomaille.
"Kovia äijiä"
Koivisto kuului siihen maajoukkueen pelaajapolveen, joka aloitti Suomen 2011 alkaneen aikuisten arvokisasarjan. Koivisto pelasi 148 aikuisten maaottelua ja kuului Suomen kokoonpanoon 2011–2017 neljissä EM-kisoissa ja yksissä MM-kisoissa.
Viime vuosina Koivisto on myös kommentoinut maajoukkuepelejä televisiolähetyksissä.
– Se on ollut mukavaa, mutta erilaista.
Maajoukkueessa on vielä sellaisia Koivistoa nuorempia pelaajia, joiden kanssa hän on pelannut. Hän kertoo nähneensä heti, että uusi ikäluokka on eri puusta veistetty kuin edellinen.
– Aina sanotaan, että seuraava sukupolvi on parempi kuin edellinen. Kovia äijiä ovat. Kun olen päässyt sivutyössäni telkkarissa heitä kritisoimaan, seuraavaksi he yleensä näyttävät, että ovat aika kovia.
Vilpas voitti viime kaudella Suomen mestaruuden – Koiviston neljännen – mutta täksi kaudeksi joukkueen kokoonpano on uudistunut, ja Korisliigan päälle tulevat Mestarien liigan pelit.
– Pari viime kautta menimme melkein samalla ryhmällä, mutta nyt on täysin uusi joukkue. Monen muunkin joukkueen kokoonpano on muuttunut paljon, joten on vaikea ennakoida miten kausi menee. Uskon että on useampi mestariehdokas.
– Tämä on minulle yhdestoista kausi Salossa. Joka vuosi olemme lähteneet pelaamaan kärkisijoista, eikä se ole muuttunut.
Kun kausi on ohi, Koivisto siirtyy 40-vuotiaana muihin töihin. Viimeisen ammattiurheilijakauden alla hänen ammatilliset suunnitelmansa ovat vielä auki.
– Uskon ja toivon, että jollain tapaa olen tekemisissä urheilun kanssa – mutta oletan, että oma päätyöni on tulevaisuudessa urheilun ulkopuolella.