Jääkiekkokansa on odottanut Tampereen Ilveksen ja Tapparan loppuottelusarjaa, mutta vuosi sitten TPS keikautti Ilveksen pronssiotteluun. Tappara voitti Suomen mestaruuden, ja Ilves saavutti ensimmäisen mitalinsa sitten vuoden 2001.
Vuonna 1975 perustetun Liigan historiassa saman kaupungin joukkueet ovat kohdanneet loppuotteluissa vain kerran. HIFK taivutti Jokerit vuonna 1983.
Tämän kauden runkosarjamenestys on kasvattanut odotuksia.
Tamperelaisloppuotteluiden tiellä on kaksi joukkuetta, joista HIFK haastaa Tapparan ja Pelicans Ilveksen perjantaina alkavissa välierissä.
HIFK taapersi syyskauden, mutta äityi sitten mainioon vireeseen ja ylsi runkosarjassa kuudenneksi. Helsinkiläiset pudottivat puolivälierissä runkosarjan kolmosen Rauman Lukon voitoin 4–2. Pelicans osoitti sinnikkyyttä ja kukisti KalPan 4–3.
Tappara selvitti KooKoon 4–0 ja Ilves Ässät 4–1, joten lepoaikaa on kertynyt vastustajia enemmän. Toisaalta HIFK:lla ja Pelicansilla on päällä hyvä hurmos ja Tampereen areenan kalenterin ahtauden takia kaksi kotiottelua välierien alussa.
HIFK ei ole harvinainen vieras välierissä, mutta loppuotteluun se ylsi edellisen kerran vuonna 2016. Edellinen mestaruus on vuodelta 2011. Pelicans on pelannut välierissä aiemmin vain vuonna 2012, jolloin puhti riitti SM-hopealle.
Heljanko on vaikea ohitettava
Tapparalla on välieräjoukkueista laajin pelaajamateriaali, josta pudotuspeleissä kirkkaimpina ovat loistaneet konkarihyökkääjä Jori Lehterä ja maalivahti Christian Heljanko.
Heljanko on pelannut neljä ottelua ja päästänyt keskimäärin vain 0,48 maalia. HIFK:n Roope Taponen on voittanut neljä kuudesta ja päästänyt 1,57 maalia ottelussa.
Helsinkiläisten hyökkääjätähti Eetu Koivistoinen (1+5=6) teki ensimmäisen pudotuspelimaalinsa viimeisessä puolivälierässä. Onnistuminen saattoi olla ratkaiseva Koivistoisen kevään kannalta. Hän johdatti jo kaksi vuotta sitten Lukon Suomen mestariksi.
Lehterä on pudotuspelien toiseksi paras pistemies neljän ottelun tehoin 5+3=8 ja paras maalintekijä Pelicansin Lars Bryggmanin (5+2=7) kanssa. Lahtelaisten Lukas Jasek on pistepörssin kärjessä tehoin 3+6=9. Ilveksen ahneimmat ovat olleet hyökkääjät Eemeli Suomi (3+4=7) ja Matias Mäntykivi (2+5=7).