Poliisi epäilee tuhopolttoa. Uusi yrittäjä on taustaltaan ulkomaalainen. Tulipalolla voi olla yhteys grillillä aiemmin yöllä riehuneeseen miesjoukkoon. KARI KRAUEL

LEENA SALLINEN

Rajapatsaan grilli paloi Imatralla sunnuntaina aamuyöstä. Sivullinen huomasi palon kello 4.30. Palokunnan tullessa paikalle liekit olivat jo ehtineet tuhota grillin korjauskelvottomaksi.

Imatran poliisin mukaan palo oli saanut alkunsa grillin takana olleesta roskapöntöstä. Liekit olivat siitä levinneet grillin kattorakenteisiin.

Poliisi epäilee paloa tahallisesti sytytetyksi. Teolla voi olla yhteyttä grillin tapahtumiin vajaa tunti ennen palon havaitsemista.

Grillille oli silloin tullut kahdeksan suomalaisen miehen joukko, joka oli käyttäytynyt aggressiivisesti grilliyrittäjää kohtaan. Miehet olivat rikkoneet grillin ikkunan ja heitelleet roskapönttöä ja ruokia. Sen jälkeen miehet olivat poistuneet paikalta.

Grillinpitäjä vaihtui viikko sitten. Uusi yrittäjä on taustaltaan ulkomaalainen Suomen kansalainen. Sitä ennen grilliä piti 18 vuotta suomalainen pariskunta.

Imatran poliisi pyytää tulipalosta ja grillin tapahtumista jotain tietäviä ottamaan yhteyttä poliisiin.

Grillin nykyinen pitäjä ei halunnut kommentoida tulipaloa Etelä-Saimaalle.

Rajapatsaan ainut grilli ja elintarvikekioski tuli paikan entisten omistajien aikana kuuluisaksi herkuistaan. Imatralla muistellaan etenkin paikan mahtavan suurta makkaraperuna-annosta.

Rajapatsaan grilli nousi myös valtakunnan maineeseen.

- Se sijoittui Suomen kymmenen parhaan grillin joukkoon Ilta-Sanomien äänestyksessä toissa kesänä, muistelivat Kari ja Ira Simberg sunnuntaina illansuussa.

He tulivat viikonloppureissulta kotiinsa grillin naapurissa olevaan kerrostaloon ja huomasivat autosta noustuaan palon jäljet grillirakennuksessa.

Kadun puolelta rakennus näytti olevan melkein kunnossa, mutta takaseinusta oli osin hiiltynyt ja ilmeisesti sammutuksessa osin purettu. Grillin takapihalla oli myös puoliksi sulanut muovinen roskapönttö.

Simbergien lisäksi muutkin naapurit ihmettelivät pihalla, mitä oikein oli tapahtunut. Heillä oli tiedossa uuden grillinpitäjän ulkomaalainen tausta, joskin kansalaisuutta arvailtiin.

Arveluksi pihalla tuli tietysti paitsi palon tahallisuus, myös sen rasistinen motiivi.

- Hullu teko, kommentoi ohikulkeva asukas molempia mahdollisuuksia.

- Voihan se olla vahinkokin, totesi toinen.

- Skinejä täältä Rajapatsaaltakin löytyy, Kari Simberg tiesi.

Syntyjään venäläinen Ira Simberg kertoi itsekin kokeneensa rasistisia asenteita Imatralla kymmenen vuotta sitten.

- Mutta tässä grillissä ei 18 vuoteen ole sattunut muuta kuin pikkupojat kävivät joskus karkkivarkaissa, ja nyt tapahtui tällaista.