YLÄNURKKAImatra sai tämän palkinnon neljä vuotta sitten, Kouvola jo vuonna 2003 ja Kotka kaksi vuotta sitten. Tänä vuonna palkinto meni Etelä-Savoon. Sen sai ansaitusti Mikkeli.

Mikkelin panostus kaupungin keskustaan muutti sen ilmeen täysin. Nyt Mikkelissä on kiva piipahtaa. Kauppatorin alle rakennetusta parkkihallista pääsee helposti katutason liiketiloihin. Tunnin ajomatkan päässä tunnelma on kuin suuremmassakin kaupungissa.

NÄKISIPÄ vielä joskus sen päivän, että myös Lappeenranta palkitaan kaupunkikeskustastaan. Kaikki muut lähellä Lappeenrantaa olevat kaupungit on palkittu valtakunnallisella huomionosoituksella, mutta Lappeenranta on jäänyt ilman palkintoa. Kaupunkikeskustojen kattoyhdistys Elävä Kaupunkikeskusta ei ole katsonut Lappeenrannan keskustaa huomionosoituksen arvoiseksi, eikä ihme.

Lappeenrannan keskusta ei nappaa vielä vuosiin. Kun muissa kaupungeissa on pystytty tekemään ripeitäkin päätöksiä, Lappeenrannassa on tuskailtu keskustan kehittämisen kanssa vuosikausia.

Kaiken kehityksen jarruna on ollut Lappeenrannan ydinkeskustan korttelin kehittäminen. Nyt on annettu ymmärtää, että korttelin monimutkaisen palapelin kokoaminen alkaisi ainakin Kirkkokadun puoleisessa päässä. Jos tärppää ja suunnitelmat toteutuvat, ensi vuonna tai viimeistään sitä seuraavana vuonna kaupunkiin on valmistunut hieno Marian aukio. Sen alle on rakennettu pysäköintihalli, jonne ajetaan Kirkkokadun puolelta. Nykyisen Tapanaisen talon paikalle on noussut monikerroksinen liiketalo asuntoineen.

Kuulostaa hyvältä, mutta uskon vasta sitten, kun näen omin silmin. Tapanaisen talon tulipalosta on ehtinyt kulua sentään jo kahdeksan vuotta. Moni uskoi syksyllä 2004, että keskustan paalupaikan rakentaminen alkaa viimeinkin, mutta yhä edelleen tilanne on sama. Kortteliin ei tunnu valmista syntyvän millään.

PALAPELI on auki myös viereisessä korttelissa, jossa sijaitsee Mattssonin talon tontti. Tontti on ollut tyhjillään jo useita vuosia. Tontti versoo ensi kesänäkin luonnonniittynä. Tuntuu kuin tontin tuleva käyttö olisi ikuisessa harkinnassa.

Ja Koulukatu on sentään koko Lappeenrannan keskeisiä kehäkatuja. Sen ilme on kuitenkin kuin jostakin itäisestä kaupungista. Näky ei ole kovin imarteleva maakuntakeskukselle.

Silmä lepää oikeastaan vain vanhassa graniittisessa pankkitalossa.

Heikki Sairanen

heikki.sairanen@esaimaa,fi