Keskustaoppia Mikkelistä

YLÄNURKKAKävin Mikkelissä. Kotikaupunkini viiden vuoden takaa oli muuttunut. Kaupungin keskusta, torin ympäristö, oli kokenut täydellisen muodonmuutoksen. Vaikka olen käynyt Mikkelissä viimeisen viiden vuoden aikana monta kertaa, olivat kaupungin uudet kasvot vasta nyt edessäni.

Istuimme illalla syömässä torin reunan ravintolassa. Ravintola oli uuden kauppakeskuksen alakerrassa, torin tasossa. Ravintolan ikkunasta saattoi katsella elävää toria. Torilla oli jatkuva vilinä. Siis keskellä viikkoa, alkuillasta, vajaan kymmenen asteen pakkasessa.

Torilla vilisi, koska sen kansi oli jäädytetty. Luistelijoita riitti.

Keskustassa vain torin pintaa peittää jää. Päättäjät eivät ole olleet jäässä.

Muutamassa vuodessa Mikkelin ydinkeskustaan on rakennettu kaksi komeaa kauppakeskusta, Akseli ja Stella. Ne ovat Mikkeliä suurempia. Kun käveli kauppakeskuksen käytävillä, ajatteli olevansa suuressa kaupungissa.

Kauppakeskukset olivat täynnä liikkeitä, ja uutuuttaan hohkannutta Stellaa jo laajennetaan. Mikkelin keskustassa on selvästi kaupallista vetovoimaa.

Miksi Mikkelin keskusta kehittyy ja esimerkiksi Lappeenrannan ei? Mikkelissä keskusta on määritelty selvästi. Lisäksi poliitikot, virkamiehet, kiinteistönomistajat ja yrittäjät ovat sitoutuneet keskustan kehittämiseen. Kehittämisponnistuksia ei ole ripoteltu sinne tänne. Olennaista kehittämisessä on ollut hienosti sanottuna visio, näkemys. Vielä olennaisempaa on kuitenkin, että näkemys on toteutettu.

Mikkelin keskusta käy hyvästä esimerkistä kaikille kuntapäättäjille. Toimiva kaupunkikeskusta edellyttää hyviä väyliä päästä keskustaan autolla, julkisilla kulkuneuvoilla ja jalan. Lisäksi pitää olla parkkipaikkoja, tiloja ajan viettämiseen ja riittävän houkuttavia kaupallisia palveluja. Lisäksi päättäjän pitää ymmärtää visuaalisuuden merkitys — ihminen viihtyy kauniissa ympäristössä.

Mikkelin keskustasta ei pääse ohi ajamallakaan. Keskustan kehittämiseen liitettiin torin pinnan alle rakennettu parkkiluola. Autolla pääsee kaupan alle. Toriparkista on suorat sisäänkäynnit kauppakeskuksiin.

Vaikka Mikkeli ei haastakaan Lappeenrantaa ja Imatraa tax free -luvuillaan, se rakentaa keskustaansa paikallisille asukkaille, kesäasukkaille ja turisteille. Stella ja Aleksi miellyttävät vaativammankin ostosmatkailijan silmää.

Myös paikallinen toriparlamentti oli löytänyt istuntopaikkansa kauppakeskuksen kahvilasta. Suuren mielihyvän tunteen synnytti se, että kestokeskustelun aihe ei ollut muuttunut kaupallisessa myllerryksessä. Mikkelin miehet puhuivat jalkapallosta, huolestuneeseen sävyyn.

Pekka Lakka