Dale McTavish oli 1997 SaiPaan saapuessaan seuran silloisen historian kovin hankinta. Ilkka Kaarnan mukaan peliä pidettiin jo menetettynä, kun vastausta tarjoukseen ei moneen viikkoon kuulunut.

- Lopulta puhelin soi ja sopimus syntyi. Ensimmäisellä SaiPa-kaudellaan kanadalainen voitti SM-liigan maalipörssin ja toisella kaudella johti joukkueen pronssiotteluun.

Kolmatta kautta ei kuitenkaan tullut, vaikka sopimuksessa oli nimet paperissa. Kaupungilla riittää tarinoita tapahtumien kulusta.

- Minulla on ainut oikea versio, Kaarna pamauttaa.

Kaarnan mukaan McTavish sai kaksinkertaisen palkkatarjouksen Saksasta ja tarjosi SaiPalle sopimuksen purusta noin 30 000 markkaa.

- Dale ilmoitti silloin, että hänhän lähtee. Siinä kohtaa en antanut periksi. Painostusta tuli seuran sisältäkin. Koska olin tehnyt sen sopimuksen, en hyväksynyt sitä, että sopimuksen alainen pelaaja lähtee pelkän rahan perästä. NHL-tason valmentaja Andy Murray kokosi silloin Saksassa jotain joukkuetta. Hän soitti silloin minulle ja puhui Dalen puolesta. Hänkin sanoi lopulta, että hän ymmärtää sinua Ilkka, noin hänkin toimisi.

Asia hautautui jo hetkeksi, kun lopulta tuli puhelu Espoosta.

- Ensimmäinen puhelu Bluesista oli vähän kokeilevan oloinen. Blues oli Kiekko-Espoo silloin, SaiPan oloinen köyhä seura. En ottanut tosissani sitä puhelua. Sitten soitti uusi toimitusjohtaja Sinisalon Ile ja kysyi, mitä se maksaa. Siihen aikaan oli sisäiset siirtokorvaukset ja maksimisumma oli 500 000 markkaa. En tiedä, miksi sanoin siinä saman tien, että 500 000 markkaa. En edes ottanut itsekään tosissaan sitä, kun en tiennyt, että Jussi Salonoja oli tullut Bluesin taakse.

- Seuraavana päivänä Sinisalo soitti uudestaan. Ensimmäisestä puhelusta jäi jo se maku, että miksei se nauranut mulle luuriin, vaan sanoi, että hän keskustelee asiasta. Jäi vähän vaivaamaan. Seuraavana päivänä hän soitti uudestaan ja sanoi, että he tarjoavat 450 000. Minä sanoin, että se on 500 000. No, me otetaan se, Sinisalo vastasi.

Jos McTavishin hankinta oli SaiPan suurin pelaajakauppa, samaa voi sanoa myös myynnistä. Samalla ikävä tilanne ratkesi ikään kuin itsestään. Mitäpä SaiPa olisi tehnyt pelaajalla, joka ei olisi halunnut pelata seurassa.

- Ei me koskaan uskottu saavamme siitä kaupasta niin paljon. Meille olisi riittänyt paljon vähemmänkin.